Voler pour sauver les récifs du Timor

Antonio Pereira pêche depuis l'âge de 11 ans. Il vit sur l'île d'Atauro, au Timor-Leste, et dépend, comme beaucoup dans sa communauté, de la mer pour nourrir sa famille. « Les poissons que je pêche sont préparés pour être mangés. Certains sont vendus pour financer la scolarité de mes enfants », dit-il.

Ces dernières années, les stocks de poissons ont cependant reculé. La cause : la dégradation de l'écosystème marin par la surpêche et l'usage d'engins qui détruisent les récifs coralliens. Or c'est là que vivent les poissons dont la communauté dépend. Antonio explique : « La pêche est aujourd'hui très difficile, parce qu'il y a moins de poissons qu'avant. »

Plus de la moitié des récifs coralliens du monde ont disparu depuis 1950. Ces écosystèmes vitaux ne fournissent pas seulement nourriture et revenus aux communautés côtières : ils protègent aussi les littoraux et jouent un rôle décisif dans la limitation du changement climatique. Le Timor-Leste abrite certains des récifs coralliens les plus divers de la planète, et la population s'engage pour eux.

Les communautés font revivre un concept timorais traditionnel de gestion des terres appelé Tara Bandu. Ce système vise à ménager les ressources naturelles et à garantir leur usage durable pour l'avenir. Avec le soutien de l'organisation de protection de la nature Blue Ventures, le village d'Antonio a adopté ce système pour créer des aires marines protégées.

Antonio raconte : « Je suis allé pendant deux semaines à Beloi, notre village voisin dans la partie orientale de l'île d'Atauro, où nous avons observé ce que donne la pêche selon Tara Bandu. Il est apparu qu'il y a là-bas du poisson en abondance. »

Blue Ventures accompagne la communauté dans la protection de sa faune marine, en particulier les poissons et les récifs coralliens, tout en l'aidant à trouver de nouveaux moyens de subsistance. Pour Antonio Pereira, cela a signifié se tourner vers la récolte d'algues.

MAF a nettement soutenu ces efforts de protection. Les vols de la capitale Dili vers l'île d'Atauro permettent à Blue Ventures d'atteindre des zones reculées, surtout pendant la saison des pluies, quand la traversée en bateau est difficile. Armindo Marques, responsable de programme chez Blue Ventures, explique : « Les avions de MAF nous aident vraiment beaucoup… Nous sommes reconnaissants de leur engagement à nous soutenir par des vols dans les périodes critiques. »

Le pilote de MAF Joe Farren a dit son estime pour le travail de Blue Ventures avec les habitants de l'île d'Atauro. « C'est formidable de voir comment nous collaborons ici avec des ONG et leur permettons d'obtenir plus d'effet dans leurs domaines d'action. Nous pouvons contribuer à un impact plus large en mettant directement à leur disposition un moyen de transport – pour leur personnel comme pour tout le matériel dont elles ont besoin. »

Le partenariat de MAF avec Blue Ventures permet de conjuguer savoir-faire local et soutien international pour protéger les trésors marins du Timor-Leste et garantir leur pérennité pour les générations futures.